Quels sont les premiers signes de l’autisme ?
L’autisme est un trouble neuro-développemental qui affecte la maturation du cerveau de l’enfant avant la naissance. Le diagnostic est fiable à partir de 18 mois (recommandations de la Haute Autorité de Santé). Le sex-ratio est de 4 garçons pour une fille. L’autisme peut avoir des niveaux de sévérité différents, ses manifestations varient considérablement d’un enfant à l’autre. C’est la raison pour laquelle aujourd’hui, on parle davantage de spectre de l’autisme que d’autisme.
Les TSA sont larges et hétérogènes. Néanmoins, 2 éléments cumulatifs caractérisent l’autisme :
- Des troubles persistants des interactions sociales et de la communication
- Le caractère restreint et répétitif des comportements, intérêts et activités
À ces 2 caractéristiques, d’autres signes peuvent s’ajouter comme des troubles sensori-moteurs, des troubles du sommeil, des troubles de l’alimentation, des troubles cognitifs.
Voici les signes qui doivent éveiller votre attention et vous faire penser à un Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA), qu’ils soient observables directement lors d’une consultation ou rapportés par la famille. Attention à la fluctuation des troubles.
1. Des troubles persistants des interactions sociales et de la communication
Troubles des interactions sociales
Les troubles des interactions sociales peuvent présenter des formes diverses. Cela va de l’isolement excessif à la simple passivité sociale, en fonction du niveau de développement de l’enfant.
Attention ! Les signes ne s’expriment pas en termes de « tout ou rien ». La présence d’habiletés sociales ou la manifestation ponctuelle d’un comportement social adapté n’exclut pas le diagnostic.
Exemples de troubles :
- Absence de sourire en réponse ou sourire qui se développe tardivement
- Apparente indifférence aux personnes, défaut de contact
- Impassibilité face à la présence d’autrui
- Indifférence aux stimuli sonores (impression que l’enfant est sourd) ou Hyper-réaction
- Absence de réaction à l’appel de son prénom
- Absence des bras tendus dans l’anticipation d’être porté
- Refus d’être réconforté, refus de l’étreinte
- Activités solitaires
Troubles de la communication verbale et non verbale
Le développement langagier est souvent retardé et de nature inhabituelle. Les enfants avec un trouble du spectre de l’autisme peuvent ne pas parler, dire seulement quelques mots, ou parler de façon étrange. Leurs productions langagières, même lorsqu’elles sont correctes sur le plan formel, ne servent pas ou peu à communiquer. Toute stagnation ou régression du langage doit alerter.
Exemples de troubles :
- Absence ou retard du langage (ou arrêt après un début de langage)
- Incapacité à communiquer, soit par la parole soit par le geste soit par des mimiques . Compréhension très limitée ou très particulière
- Difficultés à imiter les expressions du visage ou certains gestes, comme montrer du doigt, applaudir, ou saluer
- Absence de réponse face aux tentatives de communication d’autrui
- Anomalies de forme, de contenu du langage : tendance à répéter ce qu’il entend, écholalies immédiates ou différées (répétitions de phrases, de jingles, etc.)
- Langage utilitaire présent mais limité (demande d’objet, de nourriture, d’attention…), alors que le langage est peu utilisé pour des interactions sociales appropriées à l’âge
- Prosodie particulière (absence d’intonation appropriée)
- Difficulté à utiliser les pronoms personnels de façon adaptée (« tu » à la place de « je »)
2. Le caractère restreint et répétitif des comportements, intérêts et activités
Le comportement répétitif est anormal dans sa forme, son intensité, sa fréquence et sa persistance. Il s’étend des activités motrices simples, répétées, aux rituels compulsifs complexes. Les intérêts sont souvent restreints.
Exemples de troubles :
- Manipulation particulière des objets (les faire tournoyer ou les aligner)
- Attachement excessif à des objets inhabituels .
- Mouvements inhabituels du corps (balancements, battements rapides des mains en ailes de papillon) .
- Réactions anormales aux stimuli visuels face aux objets (fixation d’un objet ou de la lumière pendant de longues périodes) .
- Intolérance face au changement d’éléments même légers de l’environnement se manifestant par des larmes ou de la colère .
- Insistance à poursuivre strictement les actes routiniers .
- Centres d’intérêt exclusifs (horaires, dates, animaux particuliers, …)